Khi chế độ ăn thiếu canxi, cơ thể sẽ phải huy động lượng canxi dự trữ ở xương để đưa vào máu, lâu ngày sẽ dẫn đến tình trạng loãng xương, làm xương bị suy yếu, gây còng, vẹo xương, xương dễ gãy.
Hệ thống xương cần nhiều thời gian để trưởng thành và đạt đỉnh cao bền vững vào tuổi 35. Vai trò chủ yếu của canxi là giúp xương bền vững. Canxi còn có vai trò trong hoạt động co giãn cơ bắp ở các chi và đặc biệt là cơ tim, nếu thiếu sẽ gây ra những cơn đau co cơ (chuột rút) ở bắp chân.
Gần đây người ta còn phát hiện chế độ dinh dưỡng giàu canxi có thể phòng chống sự phát triển bệnh pôlýp đường tiêu hóa và cả bệnh ung thư đại trực tràng. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sỏi thận, sỏi mật không chỉ do hấp thụ quá nhiều canxi.
Chúng ta có thể tìm canxi từ các thức ăn, nước uống, trong đó các sản phẩm từ sữa như sữa chua, sữa trứng... giữ vai trò chủ yếu, nguồn này cung cấp tới 60-80% tổng lượng canxi cần hấp thu. Chế độ ăn nhiều cá (như cá hồi, cá thu và cá đóng hộp còn xương mềm); các loại rau xanh (như rau muống, củ cải đường,...) cũng bảo đảm cung cấp nhiều canxi.